《源氏物语》被誉为世界上最早的长篇写实小说，原因如下：
创作时间：《源氏物语》大约成书于公元1010年左右，这个时间远早于西方的长篇小说，如乔叟的《坎特伯雷故事集》和塞万提斯的《堂吉诃德》[1]。
文学价值：它不仅开创了长篇小说这一文学形式，还以其精细的心理描写和对人物性格的深刻刻画，展现了写实主义的文学特色[2]。
文化影响：《源氏物语》代表了日本古典文学的高峰，对后世日本文学的发展产生了深远影响，被称为日本文学的灵感之源[3]。
写实手法：小说以日本平安王朝全盛时期为背景，细致描绘了主人公源氏的生活经历和爱情故事，全书共五十四回，近百万字，包含四代天皇，历时70余年，所涉人物四百多位，展现了当时日本贵族社会的生活和情感[4]。
艺术成就：《源氏物语》以其复杂的情节、丰富的人物和深刻的情感，被认为是日本物语文学的最高成就，因此在世界文学史上占有重要地位[5]。
综上所述，由于其开创性、文学价值、文化影响、写实手法和艺术成就，《源氏物语》被广泛认为是世界文学史上最早的长篇写实小说。