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折射率是描述光在不同介质中传播速度变化的一个物理量。当光从一种介质进入另一种介质时，其速度会发生变化，这种变化可以通过折射率来量化。具体来说，折射率定义为光在真空中的速度与光在该介质中的速度之比。数学上，折射率 ( n ) 可以表示为：

[ n = \frac{c}{v} ]

其中 ( c ) 是光在真空中的速度，而 ( v ) 是光在介质中的速度。由于光在真空中的速度是一个常数（大约为 ( 3 \times 10^8 ) 米/秒），折射率实际上反映了光在介质中的传播速度。

折射率越高，意味着光在该介质中的传播速度越慢。这种速度的变化会导致光的路径发生偏折，也就是我们通常所说的折射现象。例如，当光从空气进入水或玻璃时，由于水和玻璃的折射率比空气高，光的速度会减慢，导致光线弯曲。

折射率还与介质的电磁特性有关，包括其密度和分子结构。不同介质的折射率不同，这决定了光在不同材料中的传播速度。例如，玻璃的折射率通常高于水，这意味着光在玻璃中的传播速度比在水中慢。

总的来说，折射率是理解和预测光在不同介质中行为的关键因素，它影响着光的速度、传播方向以及与物质的相互作用。