“竹林七贤”的名号最早出自东晋名士孙盛所著的《魏氏春秋》，而后开始广为流传。这个名称所展现的是三国时期著名思想家、音乐家、文学家嵇康、阮籍、山涛、向秀、刘伶、王戎及阮咸七人，他们常集于竹林之下，肆意酣畅，因此被世人称为“竹林七贤”。具体而言，“竹林”应该在七贤的中心人物嵇康的寓居地山阳县，即今天的河南辉县一带。陈寅恪先生在《魏晋南北朝史讲演录》中认为，先有“七贤”而后有“竹林”。“七贤”所取为《论语》“作者七人”之意，而“竹林”则是后人根据他们常在竹林下聚会的情形所赋予的名称。因此，“竹林”之名既与他们聚会的地点有关，也与后人对他们文化形象的塑造有关。