东方主义具有几个关键特征，这些特征在历史上被用来合理化西方的帝国主义和殖民主义：

1. 他者化与边缘化：东方主义将东方构建为西方的对立面，将东方“他者化”和“边缘化”，塑造了一个西方幻想中的东方世界。这种构建被用来突显西方文化的优越性，并成就欧洲自己的主体性及文化认同[1]。

2. 刻板印象与负面形象：东方主义通过话语聚象化地塑造东方为“沉默”、“淫荡”、“女性化”、“暴虐”、“易怒”和“落后”的形象，而西方则被表征化为“男性化”、“民主”、“理性”和“先进”[2]。

3. 文明与野蛮的二元对立：西方被看作是文明、自由、进步与发展的代表，而东方则是蒙昧与专制、停滞与落后的代名词。这种二元对立强化了西方的优越感，并为其对东方的控制和统治提供了理论基础[3]。

4. 东方为西方而存在：东方主义认为东方永远凝固在特定的时空之中，东方学描述东方和书写东方取得了巨大的成功，以至于东方文化、政治和社会历史的所有时期都被描绘成服务于西方的形象[4]。

这些特征共同构成了东方主义的核心，它们不仅在文化层面上为西方的帝国主义和殖民主义提供了合理化的解释，而且在政治和经济层面上也为西方对东方的控制和剥削提供了借口。东方主义的这些特征在历史上被广泛用来证明西方对东方的统治和剥削是正当的，甚至必要的。

参考资料： [1] 东方主义- 维基百科，自由的百科全书 [2] 无地自由，或另一种“第三世界”？——后殖民主义他者诉求理论批判 [3] 东方学研究中的权力话语及运作机制 [4] 殖民主义与西方汉学：一些有待讨论的意见 - 学林学海