上海在明代被称为“衣被天下”的原因主要归功于松江府棉纺技术的改进和棉布生产的繁荣。以下是一些关键点：
棉纺技术的改进：明代，随着棉纺技术的改进，松江府成为了全国主要的棉布生产地。黄道婆从海南岛黎族地区学习并带回了先进的棉纺织技术，极大地推动了当地棉纺织业的发展。来源
松江府的经济地位：明代中叶是松江府社会经济发展的黄金时代，商品经济十分活跃，松江府（上海县为松江府所管辖）成为了全国棉纺织业中心。来源
棉布的大量生产与外销：松江地区出产的手工棉纺织品很多通过海路销往气候寒冷的北方，返航时又满载东北等地出产的大豆，成为上海和江南各地食用油的主要来源之一。来源
松江布的声名远扬：明代，松江衣被天下，“买不尽魏塘纱，织不尽松江布”，每天经上海港外运的布匹多达上万匹。松江城内处处可闻机杼声，松江布声名远扬。来源
综上所述，上海在明代之所以被称为“衣被天下”，是因为松江府在棉纺技术上的领先地位和棉布生产的繁荣，使得松江布不仅供应了全国市场，还远销海外，从而赢得了这一美誉。