王直在倭寇活动中扮演了关键角色，他不仅是海商集团首领，也是海盗魁首。以下是他所扮演角色的几个方面：
海商集团首领和海盗魁首：王直长期从事海外走私贸易，开辟宁波双屿港，成为海商集团首领和海盗魁首[1]。他通过与明朝海道、卫所官员接近，利用自己的力量剿除其余海盗团伙，以换取明官员的好感和支持，实现开市交易的目的[1]。
与日本大名合作：王直曾上书朝廷请求开海禁被拒绝后，与日本九州大名势力合作，把基地设在日本的平户藩，以反对明朝海禁政策的南方中国人为主力，进行走私贸易[2]。
“假倭”与“真倭”：王直集团故意给自己披上“倭寇”外衣，他们其实是“假倭”。而“真倭”的大多数却是王直集团雇佣的日本人，处于从属、辅助的地位[3]。
对朝廷的期待：尽管王直劫掠沿海，但他所希求的无非是正常的通商贸易，也因此一直对朝廷抱有期待。当地方官默许“私市”时，他立即主动配合官府消灭其他海盗[4]。
黑市贸易网络：王直及其活动发展成庞大的“黑市贸易”网络，在黑市贸易的发展过程中扮演了重要角色[5]。
综上所述，王直在倭寇活动中扮演了多重角色，包括海商首领、海盗魁首、与日本大名合作者、对朝廷抱有期待的贸易者，以及黑市贸易网络的关键人物。他的行为和影响力对当时的海上贸易和沿海安全产生了深远的影响。