红薯在台湾的历史中扮演了多重重要角色：
贫困时期的食物：红薯在早期台湾是许多贫困家庭赖以维生的食物。它作为主食帮助人们度过困难时期，尤其是在日治时代结束后，百废待兴的时期。
台湾精神的象征：红薯因其外形与台湾相似，以及坚韧的生命力，被用来象征台湾精神。它在16世纪是贵族的食品，但后来成为普通民众的食物。
农业研究的对象：1922年，台湾农业研究所嘉义研究站开始对红薯进行研究，显示了红薯在农业科研中的重要性。
经济作物和工业原料：红薯在台湾不仅是食物，还作为经济作物和工业原料，具有广泛的用途。
养生食品：近年来，红薯因其丰富的营养价值而被视为养生食品。
文化象征：台湾人常以红薯象征本土，自称“番薯仔囝”，显示了红薯在台湾文化中的重要地位。
综上所述，红薯在台湾历史上不仅是营养和能量的来源，也是文化和精神的象征，其角色随着时代的变迁而演变。