福州在晚清时期成为中国最早开埠的城市之一，主要原因可以归结为以下几点：
不平等条约的签订：根据维基百科的资料，1842年清朝在输掉鸦片战争之后，与英国签订了《南京条约》，开放了五个通商口岸，即“五口通商”，福州便是其中之一[1]。这一条约的签订标志着福州开始了现代化的进程，并成为中国最早开埠的城市之一。
地理位置的优势：福州地处中国东南沿海，具有天然的深水良港，这使得它在海上交通和对外贸易方面具有重要的地位。正如福建省交通运输厅所述，唐朝时期福州就已经开始经营与海外诸国的海上交通[14]，这为其在晚清时期成为开埠城市提供了历史基础。
对外贸易的需要：中国人民大学清史研究所指出，开埠与设关事务为英国全盘掌握，这显示了福州开埠是西方列强为了自己的利益而推动的结果[2]。福州作为一个重要的贸易港口，开埠后西方人得以正式开展商业贸易，促进了福州及其周边地区的经济发展[11]。
洋务运动的影响：洋务运动期间，清朝政府为了自强，开始引进西方的技术和知识，福州作为较早开埠的城市之一，也受到了洋务运动的影响，成为当时中国最现代化的城市之一[13]。
综上所述，福州之所以在晚清时期成为中国最早开埠的城市之一，是由于其地理位置的优势、不平等条约的签订、对外贸易的需要以及洋务运动的影响等多重因素的共同作用。这些因素共同推动了福州的对外开放和现代化进程。