参考资料

西班牙殖民者在美洲取得成功的过程中，疾病起到了关键性的作用。根据搜索结果，以下是一些关键点：

1. 天花病毒的传播：西班牙殖民者将天花病毒带到了美洲，导致了长达8年的天花大流行。这种病毒对美洲原住民来说是全新的，他们对此没有免疫力，导致了大规模的死亡。例如，1518年西班牙军队进攻阿兹特克人时，天花疫情的爆发对阿兹特克帝国造成了毁灭性的打击[1]。

2. 人口锐减：在西班牙人初到美洲的几十年间，几千万美洲原住民因疾病死亡。这些疾病包括天花、麻疹、伤寒等，这些疾病对美洲原住民来说是全新的，他们没有相应的免疫力[4]。

3. 军事优势：由于疾病导致的人口锐减，西班牙殖民者在军事上获得了巨大的优势。许多地区的原住民人口因为疾病而大幅减少，使得西班牙人能够更容易地征服这些地区[7]。

4. 心理战：疾病的传播也给美洲原住民造成了心理上的恐慌和混乱，这在一定程度上削弱了他们的抵抗意志，为西班牙殖民者的征服提供了便利[4]。

5. 西班牙殖民者的秘密武器：有资料指出，西班牙人的秘密武器是天花病毒，而非枪炮[4]。

综上所述，西班牙殖民者之所以能在美洲取得成功，疾病尤其是天花病毒的传播起到了决定性的作用。这些疾病导致了美洲原住民人口的大量减少，为西班牙殖民者的军事征服和文化渗透提供了条件。

参考资料： [1] 人类与瘟疫的不懈斗争 - 求是 [4] 瘟疫与人类历史——传染病影响世界历史进程 - 中华人民共和国司法部