司马懿在正始十年（249年）发动高平陵之变的原因主要有以下几点：
权力斗争：源自大将军曹爽和重臣太傅司马懿之间的权力斗争。曹爽年轻政治威望不足，难以与司马懿为首的曹魏老臣抗衡，不得不转而依赖曹氏兄弟和与自己亲近的何晏等人，推行“正始改制”，将司马懿等曹魏功臣元勋罢黜1。
曹爽的麻痹大意：司马懿利用曹爽麻痹大意的机会，发动高平陵之变。曹爽在专权期间，曹魏内部失和，政治混乱，国力不断变弱2。
司马懿的政治野心：司马懿早已有篡夺曹魏大权的野心，他等待时机，趁曹爽与魏帝曹芳到高平陵谒陵时发动政变，控制京城，族灭曹爽而结束，自此司马氏全面掌权3。
世家大族的支持：司马懿借曹爽的改革在世家大族中拉满仇恨，然后得到众多豪族支持实现一波反杀，随后司马懿一招出尔反尔，让豪族宗室之间陷入内耗4。
这场政变彻底改变了曹魏的政权格局，曹魏军权、政权全都落入司马氏手中，史称“高平陵之变”5。此后曹氏皇帝皆沦为傀儡，司马氏逐步巩固权力，最终导致晋朝的建立。