阿旃陀石窟是在1819年被英国军官约翰·史密斯发现的。当时，史密斯在海德拉巴邦猎虎时追踪一只老虎至瓦哥拉山谷，意外地发现了被树木遮挡的石窟。据搜狐文章《世界文化遗产——印度阿旃陀石窟》描述，与1号窟毗邻的2号窟开凿于5世纪，但直至1819年才被人们再次“发现”[1]。光明数字报的文章《阿旃陀石窟：印度佛教历史变迁的缩影》也提到了这一发现过程，指出最后一次记载阿旃陀石窟的是中国僧人玄奘，此后石窟销声匿迹，直到1819年被英国军官约翰·史密斯意外发现[2]。因此，阿旃陀石窟的发现归功于这次偶然的狩猎活动，使得这一佛教艺术宝库得以重见天日。