后金政权在短短20年内经历了以下重大变革，最终演变为清朝：
建立后金政权：1616年，努尔哈赤在赫图阿拉（今辽宁省新宾满族自治县西老城）称“汗”，国号“金”（满语：ᠠᡳ᠌ᠰᡳᠨ），建立了后金政权[1]。
八旗制度的建立：努尔哈赤对狩猎组织牛录进行了创造性的改造，建立了著名的八旗制度，对后金及清王朝的历史，以及满族社会历史的发展，产生了重大影响[14]。
对明战争及领土扩张：后金在对明朝的战争中不断取得胜利，逐步扩大了领土范围[1]。
改革政治制度：皇太极即位后，对后金的政治制度进行了改革，加强了中央集权[7]。
改国号为大清：1636年，皇太极改国号为“大清”，标志着后金政权向清朝的转变[1]。
统一女真各部：在统一女真各部的过程中，后金政权的势力得到了进一步的加强[14]。
民族政策的调整：面对辽沈地区汉人的大批加入及民族冲突，皇太极考虑如何面对汉人群体，调整了民族政策[7]。
文化与制度的融合：后金在进入辽沈后，开始吸收汉族文化和制度，为清朝的建立奠定了基础[7]。