元朝帝位争夺之所以激烈，主要原因有以下几点：

1. 朝政混乱与权力真空：元朝建立后，朝政混乱，英宗推行新政阻力重重，导致权力斗争激烈。由于元朝皇帝生前并未确立明确且唯一的继承人，朝堂一时间爆发了激烈的皇位争夺战。来源

2. 改革与保守的冲突：元英宗即位后重用拜住，清除五朝权臣铁木迭儿的势力，推行了一系列的新政，这些新政严重挑战了蒙古宗王、蒙古和色目官员的既得特权，引发了强烈的不满和反抗。来源

3. 蒙古贵族的不满：蒙古贵族们既因为废旧俗而心生不满，又因得不到“岁赐”而痛恨不已，因此，锐意改革的英宗在贵族集团中陷入了孤立无援的境地。来源

至于南坡之变是如何导致元英宗被刺杀的，具体过程如下：

1. 政变策划：御史大夫铁失勾结诸王进行行刺，铁木迭儿的义子铁失联合对元英宗改革不满的宗王和官员策划政变。来源

2. 刺杀行动：至治三年（1323年）八月五日，元英宗自上都南返大都时，在南坡店被铁失刺杀，这场政变被称为“南坡之变”。来源

3. 政变结果：元英宗、拜住被杀，谋杀者拥立英宗的堂叔也孙铁木儿为帝，是为元泰定帝。来源

综上所述，元朝帝位争夺激烈是由于朝政混乱、改革与保守的冲突以及蒙古贵族的不满所导致。而南坡之变则是由于元英宗的改革触动了权贵利益，导致铁失等人发动政变，最终刺杀了元英宗。